Als laatste van de grote 4 in de wetenschap (na feit, theorie, en wet) de hypothese. Een goede theorie beschrijft en verklaart de werkelijkheid en neemt daarmee alle tot nu toe bekende feiten mee. Een nog betere theorie is in staat om getest te worden, en dit is het punt waar hypotheses om de hoek komen kijken.

Een hypothese volgens de National Academy of Sciences van de VS is een stelling over de natuurlijke wereld die op de 1 of andere manier getest kan worden.

Dat testen kan op verschillende manieren. Je kunt een experiment doen waarbij, wanneer de hypothese klopt, de uitkomst van het experiment voldoet aan de verwachting van de hypothese. Een andere mogelijkheid is om vanuit de hypothese generalisaties of voorspellingen af te leiden over tot nu toe niet geobserveerde feiten en dan de nodige observaties te doen om te kijken of de generalisaties of voorspellingen kloppen.

De eerste mogelijkheid is duidelijk. Een experiment is meestal een manipulatie in het laboratorium, maar soms ook in de wereld daarbuiten, en de uitkomst wordt geobserveerd en ganalyseerd. De tweede mogelijkheid wordt vooral gebruikt in wetenschappen waarbij directe manipulatie, door afstanden in tijd en ruimte (astronomie, geologie, etc...), niet zo voor de hand liggen.

Wanneer de voorspellingen worden bevestigd, dan ondersteunt dat de hypothese. Als de voorspellingen niet kloppen dan klopt de hypothese niet en moet hij worden aangepast of, in het ergste geval, moet men hem laten vallen. Wanneer een hypothese wordt aangepast kan ze vervolgens weer getest worden met nieuwe experimenten.

Het verwerpen van een hypothese betekent niet automatisch dat de theorie waaronder de hypothese viel ook moet worden verworpen, omdat hypotheses vaak betrekking hebben op een klein deelgebiedje van een theorie.

Volgend artikel in dit blog