Twee Korea's in e e n finale: dat heeft het WK voetbal nog nooit meegemaakt. De Noord-Koreanen plaatsten zich woensdagavond dankzij een onverwacht gelijkspel (1-1) uit tegen Saoedi-Arabie. Iran, dat tegelijkertijd in Seoul gelijk speelde tegen Zuid-Korea, trok hierdoor aan het kortste eind in deze Aziatische pool. De Zuid-Koreanen deden hun sportieve plicht tegen de Iraniers, die lang zeker leken van plaatsing, omdat ze met een doelpunt voorstonden. In de 81ste minuut was de Iraanse droom voorbij: 1-1. Zuid-Korea was al verzekerd van een startplaats in Zuid-Afrika volgend jaar. Noord-Korea is een boeiende outsider. Het schopte het een keer eerder tot de WK-finale, in Engeland in 1966. Toen zorgde het voor opwinding door Italie te verslaan en door te dringen tot de kwartfinale. Daar vond het Portugal als tegenstander, een topteam met een reeks sterspelers van Benfica in de gelederen, onder wie Eusebio. De wedstrijd werd een spektakel. Op Youtube is een mooi zwartwitfilmpje van de hoogtepunten te zien. De Portugezen lieten zich in de eerste helft totaal overrompelen door de snel combinerende Noord-Koreanen. De score liep op tot 3-0 voor Pyongyang, een sensatie leek aanstaande. En toen sloeg Eusebio toe: vier keer achtereen scoorde de zwarte parel van Benfica. De Noord-Koreanen verloren uiteindelijk met 3-5, maar ze hadden hun naam gevestigd. Het voetbalsucces was in 1966 aanleiding voor grote patriottische trots in Noord-Korea. De spelers werden tot Helden van de Natie uitgeroepen door opperste leider Kim Il Sung, de vader van de huidige voorman Kim Jong Il. Interresante vraag is of de kwalificatie van het nationale voetbalteam nog invloed zal hebben op provocerende dreiggedrag dat het Noord-Koreaanse regime de laatste weken vertoon ten opzichte van de buitenwereld. De 67-jarige Kim hield op 25 mei een tweede kernproef, laat allerlei raketten testen, bedreigt VS en Japan, irriteert traditionele bondgenoten China en Moskou en treitert zijn Zuid-Koreaanse buren met allerlei andere zaken. Onlangs verklaarde hij zelfs de wapenstilstand van 1953 die de Koreaanse oorlog besloot ongeldig. Het heeft allemaal vooral te maken met het feit dat de ziekelijke dictator zijn opvolging wil zeker stellen, menen sommige analisten. Kim's jongste zoon Kim Jong Un moet hem opvolgen. De 26-jarige Un is naar verluidt een grote voetbalfan. Voetbal is oorlog, maar voor de beide Korea's kan voetbal misschien wel detente betekenen. Het team uit het verpauperde en geisoleerde land van 'Geliefde Leider' Kim Jong Il heeft in ieder geval spelers die de buitenwereld kennen. Het team draait om enkele sterren die in de Japanse J-Laegue spelen. De grootste heet Jong Tae Se. Jong is geboren en getogen in Nagoya, als kind van een Zuid-Koreaanse moeder en een Noordelijke vader die allebei al hun hele leven in Japan wonen, dat een Koreaanse minderheid van enkele honderdduizenden mensen kent. De 25-jarige Jong wordt wel de Wayne Rooney van Azie genoemd, vanwege zijn even behendige als geblokte aanvalsstijl en een neus voor doelpunten. Hij speelt voor het Japanse Kawasaki Frontale, waar hij in de afgelopen competitie 12 doelpunten in 24 wedstrijden scoorde. Vorig jaar besloot Jong zich aan te melden voor het nationale team van zijn vader's familie. Hij kent Noord-Korea slechts van het nationale trainingskamp: als derde-generatie Koreaanse Japanner heeft hij er nooit gewoond.

Volgend artikel in dit blog