Het is dag twee van ons bezoek aan Zuid-Italië, op zoek naar de sla van Albert Heijn. Gisteren hebben we kennisgemaakt met Angelo Olivieri, de baas van San Michele, het bedrijf dat in de winter groente levert aan AH. Vandaag laat Angelo ons zijn bedrijf en zijn velden zien. We zijn er vroeg bij. In Nederland is het kil en nat, maar hier is het een prachtige ochtend. De zon staat in een blauwe hemel, de burcht van Thermoli presideert over een kalme zee.

 Ik rij met Angelo mee in zijn nieuwe Mercedes. We nemen de snelweg naar het zuiden, richting Foggia. We passeren velden met graan en plassen water. ‘Niet van mij’, zegt Angelo. Zijn mobiele telefoon gaat. Het is zijn vader. De prijzen van broccoli en bloemkool zijn flink gestegen. Angelo steekt zijn duimen omhoog.

 Bij de afslag Poggio Imperiale gaan we van de snelweg af en staan al snel voor een grote loods met een brede groene dakrand. Hier zit Azienda Agricola San Michele. Angelo wijst naar het bedrijf ernaast, een groot bakstenen gebouw. ‘Dat gaan we ook kopen. Ik hoef de papieren alleen nog maar te tekenen.’ Er zit nu een visbedrijf in.

De grootst venkelmachine ter wereld

 We krijgen witte plastic jassen aan en duiken meteen de fabriek in. Het oogsten begint ’s morgens om zes uur, vertelt Angelo, en de groenten worden meteen hier in de fabriek verwerkt. Hij neemt ons mee naar een grote hal waar venkel wordt schoongemaakt.

 Het is een imposant gezicht. Uit een gat de in de muur rollen bleekgroene knollen venkel op twee lopende banden waar vrouwen met pastic voorschoten klaarstaan. Ze pakken elke knol op, snijden het lelijke buitenblad en de stengels eraf en leggen de schoongemaakte groente op zwarte schaaltjes die verder rollen.

 Ik tel de vrouwen. Het zijn er twintig per rij, twee rijen per lopende band, tachtig in totaal. Ze komen allemaal uit hetzelfde dorp in de buurt, zegt Nicola, de landbouwkundige van San Michele. Hebben ze wat om over te kletsen.

 De zwarte schaaltjes die uitgerust zijn met een weegmechaniek storten de venkels gesorteerd op gewicht in waterbakken waar andere vrouwen ze uithalen en in kistjes of bakjes leggen. Tot slot gaat er een etiket op met het woord venkel in negen talen. Dit is de eerste automatische venkellijn ter wereld, zegt Nicola trots. ‘Het is een prototype.’ Ze verwerken 120 pallets per dag.

 Aan de overkant zijn vergelijkbare lijnen met broccoli en bloemkool, alleen simpeler. De stengels worden met de hand bijgesneden en in plastic verpakt. Alles met de hand. Op een loopbrug boven de vrouwen loopt een mannelijke opzichter in het rood. Het ontbreekt er nog maar aan dat hij een zweep laat knallen. Dan trekt Angelo ons mee. ‘Kom, we gaan naar de velden kijken.

                    Zo moet de broccoli worden gesneden, zegt de opzichter.

Volgend artikel in dit blog

3reacties